《財政預算案》明日(22日)發表，今年面對千億元赤字，政府除了考慮減省開支的「節流」措施之外，也須考慮拓展財政來源的「開源」措施。香港是自由港，簡單低稅制一直是香港的優勢所在，加增其他稅源，社會爭議很大，難以落實，吸煙與健康委員會則建議大幅加煙草稅，既有利於提升市民健康保障，減少社會用於醫療的開支，又可增加政府財政收入來源。
提升煙草稅以達至逐步減少吸煙市民的比例，已經在社會上討論多年。反對者對於加煙稅能否達至令吸煙者人數減少的目標存有懷疑，他們認為，大幅加煙稅，只會讓更多煙民轉買走私煙，令走私煙的問題變得更為嚴重，卻不會減少吸煙者的人數，只會令販煙的商販遭受損失。
不過，這種看法的理據難以令人信納。吸煙有害健康，這已是全球普遍認同的事實，全世界各國也正在用不同的方法，努力減少吸煙人數，保障人類的健康。香港在這方面也做了多年的努力，但仍有一部分市民，有吸煙的習慣，尤其是仍然有一部分青少年加入吸煙的行列，情況不容忽視。
香港已經步入老齡化社會，整體醫療開支不斷上升，醫療服務已經跟不上社會的需求，更由此演化出許多社會民生問題。減低市民的吸煙比例，能夠改善市民的健康狀況，減少社會整體的醫療服務需求，政府必須持續推動，將吸煙對市民整體健康狀況的危害，減至最低。
增加煙草稅，令吸煙者的成本大幅度增加，能夠有效地減少吸煙者的比例，特別是能有效地減少青少年吸煙者的比例，是過去幾年來政府一直在推動的減少吸煙率的主要政策措施，也是值得支持的政策。從全球各國的實踐，以及香港本地過去多年的實踐效果看，確實能夠逐步減少吸煙者的比率，具有成效。
而且，政府還可以將一部分從增加煙草稅獲得的財政收入中，增撥資源加強社會宣傳教育，加強社會醫療健康保障等方面，對社會整體而言，是利大於弊。
反對者總愛將加煙稅與走私煙聯繫起來，認為加煙稅就必然會導致走私煙問題進一步惡化。但實際上，兩者之間未必有必然的聯係，加煙稅的主要目標，是要協助更多人改掉吸煙的習慣，減少社會對煙草的需求。吸煙者比例減少，對私煙的需求也會減少，持之以恆地推動這項措施，只會令私煙問題進步改善，而非惡化。而且，政府在加煙稅的同時，也可以同時加強打擊非法走私煙草的行為，雙管齊下，提高減低吸煙率的政策效果。
也有人認為，大幅提高煙草率會令一些售賣香煙類商品的小商販受損，甚至會影響一部分人的生計。這種意見同樣難以令人接納，吸煙率減少，導致販賣香煙類商品的商販受影響，政府所應該要做的，是協助他們轉型，改做其他類別的生意，對於實在有困難的小商販，也可以提供必要的援助。而不能因為一小部分人有可能遭受損失，就犧牲社會整體的利益。
逐步減少市民的吸煙比例，是社會總體朝向良好方向發展的必然要求，是大勢所趨，政府應堅持這一目標，積極考慮提高煙稅。立法會也應支持政府，提升市民整體的健康狀況。
文：文 武
資深傳媒人，曾任企業傳訊高層及在多間報館擔任要職。
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